<백세건강칼럼> 오늘은 팔꿈치 통증 중의 하나인 엘보에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

한의원에도 팔꿈치 통증으로 내원하시는 분들이 많습니다.

팔꿈치 통증이 생기는 원인도 다른 질환들과 마찬가지로 다양합니다.

하지만 어디 부딪히거나 넘어져서 팔꿈치를 찍는 등 다친 것이 아니라면 그 원인을 한 가지로 요약할 수 있습니다.

 

"과도한 사용"

​과도한 사용이 원인이 되어 통증이 발생하는 기전은 우리 몸의 어느 부위에든 적용됩니다.

하지만 어깨, 팔꿈치, 손목, 무릎, 발목 등과 같은 관절 부위일수록 더 빨리 상하게 됩니다.

 

팔꿈치 통증을 흔히 "엘보(elbow)"라고 하는데, 테니스엘보와 골프엘보가 있습니다.

테니스엘보는 테니스 선수들에게서, 골프엘보는 골프 선수들에게서 흔히 볼 수 있다고 해서 붙여진 이름입니다.

두 가지 운동 모두 팔을 많이 사용하는 운동이며 팔에 충격도 적지 않게 가해지는 운동입니다.

이렇게 팔을 과도하게 사용할 경우 팔을 이루는 관절(어깨, 팔꿈치, 손목)에 염증이 생기게 됩니다.

그 중 팔꿈치 관절에 염증이 생기는 것을 "엘보"라고 하며, 팔의 바깥쪽을 테니스엘보, 안쪽을 골프엘보라고 합니다.

 

팔꿈치에 염증이 생기는 이유는 크게 두 가지로 설명드릴 수 있습니다.

팔 또는 손을 과도하게 사용하는 경우 팔의 근육이 긴장되고, 긴장된 근육이 뼈와 건(tendon, 근육을 뼈에 부착시키는 조직)의 접합부를 당기게 됩니다. 이 당기는 힘을 건이 버티지 못하고 찢어지면 염증이 생깁니다.

또한 관절을 많이 움직이면 관절 부위를 이어주는 건을 자꾸 건드리게 되고 반복된 마찰에 의해 염증이 생깁니다.

특히 두 번째의 경우, 팔꿈치 관절의 교합이 맞지 않으면 마찰이 더욱 커지므로 질환이 더 빠르게 진행됩니다.

결국, 팔 또는 손을 과도하게 사용해서 팔의 근육이 긴장되거나 관절을 무리하게 움직일 때 엘보가 생기게 됩니다.

가사 노동을 많이 하는 경우, 무거운 것을 많이 드는 경우 등 팔과 손을 사용하는 모든 행위가 엘보의 원인이 될 수 있습니다.

심지어 컴퓨터를 많이 하는 경우도 엘보가 발생할 수 있습니다. 손가락의 건은 아랫팔의 근육과 연결되어있기 때문이죠.

 

엘보가 의심될 경우 간단하게 확인할 수 있는 검사법이 있습니다.

 

먼저, 팔꿈치의 안쪽과 바깥쪽의 튀어나온 뼈 주위를 눌렀을 때 통증이 심하다면 엘보를 의심해볼 수 있습니다.

또 다른 방법 하나는, 주먹을 살짝 쥐고 팔꿈치를 90도가 되도록 굽힌 상태에서 윗팔을 몸에 붙입니다. 반대편 손을 주먹쥔 손 위에 살포시 올려놓고 주먹쥔 손의 손목은 위 방향으로, 덮은 손은 아래 방향으로 힘을 주어 버틸 때 팔꿈치에 통증이 있다면 엘보를 의심해 볼 수 있습니다.

간단한 검사 후 통증이 있다면 가까운 병의원, 한의원에 내원하셔서 진단을 받아보시는 것이 좋습니다. 염증이 있는 상태에서 계속 팔을 사용하게 되면 질환이 악화되기 때문입니다.

 

한의원에서는 침, 부항 치료와 약침 치료를 병행하여 엘보를 치료하고 있습니다. 이 중에서도 일반적으로 약침치료가 가장 효과가 좋은 편입니다.

가벼운 엘보의 경우, 팔 사용을 줄이면서 치료를 병행할 경우 보통 2~3주의 치료 기간이 소요됩니다. 하지만 지속적으로 팔을 사용해야하거나 증상이 심할 경우 2~3개월 혹은 그 이상의 기간이 소요될 수 있습니다.

팔꿈치 관절의 교합이 잘 맞지 않아 엘보가 지속적으로 발생할 경우에는 추나요법으로 관절을 교정하는 치료도 필요합니다.

엘보의 특성상 직업적인 부분에서 발생하는 경우가 많기 때문에 인내심을 가지고 꾸준한 치료를 이어가야합니다.